Normalmente se trata de proyectos que se promueven entre colegas académicos de distintas universidades (de distintos países) que comparten alguna línea de investigación común y de interés para ambas partes y que pueden por lo tanto proponer a un doctorando o doctoranda la posibilidad de realizar su doctorado en cotutela. La iniciativa podría también partir del propio doctorando o doctoranda.