La determinación de si un residuo es o no peligroso se llevará a cabo identificándolo dentro de la lista europea de residuos-LER que figura en la Decisión de la Comisión Europea 2014/955/UE. Esta decisión establece las normas para clasificación de residuos y complementa al reciente Reglamento 1357/2014 por el cual se relacionan las características que permiten clasificar a los residuos como peligrosos.

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Residuo peligroso es todo residuo, o mezcla de residuos, que presenta riesgo para la salud pública o efectos adversos para el medio ambiente. Este riesgo o efecto adverso se puede deber, independientemente de su estado físico, a su toxicidad, inflamabilidad, explosividad, reactividad o corrosividad. Basta que un residuo tenga una de estas características para que sea calificado como residuo peligroso.