El pilar de Ciencia Excelente tiene como objetivo aumentar la competitividad científica global de la UE reforzando y ampliando la excelencia de la base científica de la Unión. Apoya proyectos de investigación en las fronteras del conocimiento definidos e impulsados ​​por los propios investigadores de primer nivel a través del Consejo Europeo de Investigación, financia becas de movilidad y formación para investigadores experimentados, redes de formación doctoral e intercambios de investigadores y anima a más jóvenes a seguir una carrera en investigación, a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie, e inversiones en infraestructuras de investigación integradas e interconectadas de primera clase.