La hidrometalurgia presenta, por comparación con la pirometalurgia, ventajas asociadas a un menor consumo energético y a muy inferiores emisiones de gases contaminantes, incluidas las que provocan efecto invernadero. El trabajo en esta área consiste en la aplicación de la físico-química de disoluciones iónicas al desarrollo de procesos capaces de facilitar el reciclado de residuos inorgánicos industriales, tales como los polvos de acerías eléctricas tras su tratamiento en el proceso Waelz o las escorias procedentes de la fundición secundaria del aluminio. Entre los proyectos desarrollados destacan por su entidad los dedicados a la producción de zinc metálico o de sales de zinc a partir de óxidos Waelz o la reducción del contenido en flúor de diversos residuos. En estos procesos se integran etapas de lixiviación, de oxidación, de cementación y de precipitación selectiva, así como aquellas que permiten regenerar las lejías utilizadas o tratar adecuadamente las corrientes residuales generadas para minimizar su impacto medioambiental.