El concepto de actividad industrial ha estado ligado indefectiblemente con el de espacio, debiendo entenderse por espacio tanto su ubic ación concreta sobre el terreno como su dimensión. La loca lización de las empresas ha estado históricamente influenciada por factores como; la distribución geográfica de las materias primas, la ubicación de los merc ados, las infraestructuras de transporte, los costes salariales, etc.

El estudio de la localización industrial ha promovido la aparición de distintas corrientes de análisis, en un intento de exp licar la distribución espacial de la industria. La mayoría de las teorías desarrolladas a tal fin, combinan los factores anteriormente señalados para construir modelos de comportamiento y llegar al planteamiento de un model o cuya solución, más o menos compleja, nos define el óptimo buscado.

No obstante, existen otros factores no menos importantes pero difíciles de cuantificar como pueden ser: la presenc ia de incentivos, infraestructuras tecnológicas y de investigación, la ca lidad de vida del entorno, la ordenación territorial o la conciencia medioambiental que están gener ando la aparición de nuevos modelos más complejos, con dec isiones que deben de ser tomadas en condiciones de incertidumbre.

Este marco de decisión se ha visto, en las últimas décadas, afectado por el proceso de globalización de los mercados , el cual, está siendo impulsado por factores como son: El cambio te cnológico (dando lugar a necesidades de inversión importantes en I+D y capital humano especializado), la rebaja de los costes de transporte y de las barreras al comercio o los cambios demográficos asociados al envejecimiento de la población en los países desarrollados.

Lo anteriormente expuesto indica que aun que se ha progresado bastante en la teoría de la localización, todavía no existe una que haya logrado explicar los comportamientos actuales de la industr ia dado que se trata de un fenómeno muy complejo en el que intervienen numerosa s variables muchas de las cuales son difíciles de valorar y más aun de cuantificar.

Así, el objetivo principal de esta investigación consiste en desarrollar un nuevo modelo para la localización de espacios para actividades económicas, en el que se vean integrados tanto lo s factores tradicionales como los derivados de la nueva coyuntura económica mundial.

En el desarrollo de esta Tesis Doctoral , se ha definido una metodología general de evaluación de potenciales localizaciones, que aporta como novedad la consideración de los factores de sostenibilidad del territorio (algunos de los cuales son cuantificados desde su carácter “intangible”) y los de planeamiento.

La tesis enlaza con las di rectrices emanadas desde la Comisión Europea (a partir del séptimo Programa Marc o, publicado en noviembre del 2012) en las que se pretende priorizar el desarro llo de los países miembros, en aras a conseguir “un medio ambiente limpio y saludable y unas buenas condiciones sociales”, así como la búsqueda del “desarrollo equilibrado del territorio”.

A este modelo propuesto, se le ha dotado de una herramienta matemática basada en la teoría de decisiones multicriterio “Analytic Hierarchy Process” (AHP), que permite calcular cuantitativamente un índi ce de valor global de localización del proyecto de implantación de actividades industriales.

La relación de indicadores que han sido ana lizados a partir de la bibliografía de diferentes autores ha sido importante, llegándose en al gunos casos a superar los 200 indicadores de control de criterios, como los de sostenibilidad aplicados a nivel local por algunos munici pios (Ej. Vitoria- Gasteiz) . Ha sido a partir de las consideraciones de estudios realizados a nivel nacional e internacional y de la aplicación del método AHP de comparac ión por pares como se ha llegado a manejar un número razonable de indicadores.

De esta forma, el árbol desarrollado consta de cuatro criterios, trece subcriterios y treinta y un indicadores, que como se de muestra en los ejemplos desarrollados, en función de la actividad a desarrollar, puede llegarse a tener una aproximación del valor de las alternativas del or den del 90% con el uso de 18 de los 31 indicadores.

Este índice económico, de sostenibilidad y planeamiento, que ha sido denominado “Índice ESP”, es el que nos servirá para valorar el nivel de adecuación de una actividad económica, a las diferentes alternativas que se le pueden presentar dentro de un ma rco geográfico definido. El carácter práctico de la metodología propuesta se ha validado con la aplicación de la misma a dos casos diferentes de estudio, que abarcan diferentes necesidades, tanto técnicas como espaciales.