La revista ‘Forest Ecology and Management’ acaba de publicar un estudio que presenta hallazgos innovadores que indican que la heterogeneidad en los tamaños de los árboles influye en cómo el cambio climático afecta a su crecimiento. En particular, los bosques con árboles de tamaños más homogéneos son más vulnerables a las alteraciones climáticas.

La investigación que lideran la Universidad de Alcalá y la Universidad del País Vasco se centra en el análisis de datos de crecimiento anual de hayas en el límite sur de su distribución, utilizando técnicas dendrocronológicas. Desde la década de 1970, la sincronía en el crecimiento de los árboles ha aumentado debido a la mayor frecuencia de eventos climáticos extremos.

“Hemos observado cómo los impactos antropogénicos directos sobre los bosques, a través de los cambios en el uso del suelo, y los impactos indirectos, a través del cambio climático, determinan la sincronía en el crecimiento, siendo los bosques con individuos jóvenes los más vulnerables frente al cambio climático”, indica Julen Astigarraga, autor principal del estudio.

El trabajo resalta la importancia de mantener bosques estructuralmente diversos para mitigar los efectos del cambio climático. “En general, las estructuras más diversas se encuentran en bosques maduros. Sin embargo, esos bosques son muy escasos en todo el continente europeo, pero a su vez, son extremadamente valiosos para mitigar los impactos del cambio climático, como demuestra este estudio”, comenta Paloma Ruiz-Benito, investigadora de la Universidad de Alcalá.

De manera sorprendente, el trabajo ahora publicado ha evidenciado que los bosques de hayas trasmochos, un ecosistema cultural y ecológico caracterizado por bosques abiertos con brotes abundantes en el tronco principal y muy comunes en Gipuzkoa, la zona de estudio, muestran una notable resiliencia frente al cambio climático.

"Incrementar la diversidad estructural de los bosques, además de reducir la sincronía en el crecimiento de los árboles, puede ayudar a disminuir la mortalidad de los mismos, potenciar el secuestro de carbono y fomentar la biodiversidad al aumentar la disponibilidad de hábitats", añade Asier Herrero, investigador de la Universidad del País Vasco.

El estudio ha sido posible gracias a la colaboración de diversos investigadores de toda la península, así como a los guardas forestales y habitantes de Oñati (Gipuzkoa), quienes han mostrado un gran interés y apoyo en el proceso de recolección de datos. "Es impresionante la generosidad que hemos recibido de la comunidad local durante todo este trabajo, y esperamos que los resultados de este estudio contribuyan a adaptar los hayedos frente al cambio climático, no solo en Oñati, sino también en todo el continente europeo", concluye Astigarraga.

Información complementaria

El grupo de lo han formado Julen Astigarraga, Paloma Ruiz-Benito, Julián Tijerín-Triviño y Miguel A. Zavala del Grupo de Ecología y Restauración Forestal (FORECO) del Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Alcalá; Joaquín Calatayud del Departamento de Biología y Geología, Física y Química Inorgánica (ESCET) de la Universidad Rey Juan Carlos: Jaime Madrigal-González del EiFAB-iuFOR de la Universidad de Valladolid; Enrique Andivia del Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la Universidad Complutense; y Asier Herrero del Grupo de investigación FisioKlima-AgroSosT del Departamento Biología Vegetal y Ecología de la Universidad del País Vasco.

El trabajo ha contado con el apoyo del Ayuntamiento de Oñati, el Gobierno Vasco (financiación al grupo consolidado FisioKlima-AgroSosT, IT1682-22), el proyecto IB-ForRes de la Agencia Estatal de Investigación española (AEI, No PID2021-123675OB-C41) y el proyecto CLIMB-FOREST de Horizonte Europa de la Unión Europea (No 101059888).