La alumna egresada en la Facultad de Química Miriam Peña Figueroa defendió su Trabajo de Fin de Grado relacionado con el desarrollo de nanopartículas quimio-luminiscentes con potencial aplicación para detectar enfermedades inflamatorias graves. “Este trabajo-explica- tiene como objetivo principal superar las limitaciones de las técnicas tradicionales que se usaban en los procesos inflamatorios graves, las cuales no daban mucha información sobre los neutrófilos involucrados en estos procesos. Además, muchas de estas técnicas estaban basadas en nanopartículas metálicas que se acumulaban en el hígado, pero su uso actualmente está restringido totalmente.”

Miriam Peña Figueroa ha demostrado en su estudio que es posible encapsular compuestos detectores de neutrófilos en un tipo especial de partículas blandas y biocompatibles de tamaño similar al de las proteínas. “De todos los glóbulos blancos que tenemos en la sangre para defendernos contra sustancias extrañas o agentes infecciosos, los neutrófilos son los que juegan un mayor papel en la respuesta a procesos inflamatorios graves. Éstos están asociados al comienzo de numerosas enfermedades tales como la artritis, las enfermedades cardiovasculares y el Alzheimer y trastornos metabólicos tales como la obesidad y la diabetes. Al mismo tiempo, se ven implicados en el inicio de procesos inflamatorios crónicos tales como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) -que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones-, enfermedades inflamatorias intestinales, tales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, así como la ateroesclerosis.”

Para profundizar en el conocimiento, diagnóstico y tratamiento de estas enfermedades es indispensable una detección rápida, un seguimiento fiable y una cuantificación precisa de los neutrófilos implicados en los procesos inflamatorios graves asociados. “Actualmente, para generar una imagen luminiscente que permite visualizar la activación de las células inflamatorias y examinar el reclutamiento de neutrófilos, se usan pequeñas sondas moleculares quimio-luminiscentes tales como el luminol y sus análogos.” El Trabajo Fin de Grado de Miriam Peña Figueroa ha demostrado que “es posible inmovilizar este tipo de sondas (luminol, isoluminol) en nanopartículas blandas y biocompatibles para que actúen como sensores quimio-luminiscentes en modelos simplificados de procesos inflamatorios graves. Este es un primer paso hacia el desarrollo de nuevos nanomateriales quimio-luminiscentes para una detección más rápida, un seguimiento más fiable y una cuantificación más precisa de los neutrófilos involucrados en procesos inflamatorios graves”, concluye.

Sobre la autora

Miriam Peña Figueroa defendió su Trabajo Fin de Grado en la Facultad de Química de la Universidad del País Vasco, con el título ‘Development of chemiluminescent nanoparticles with potential applications to detect inflammatory disease’ y bajo la dirección del profesor investigador Ikerbasque José A. Pomposo y la investigadora Ikerbasque fellow Ester Verde-Sesto, ambos en el Centro de Física de Materiales (centro mixto CSIC-UPV/EHU). Actualmente se encuentra cursando el Master de Química y Polímeros en la citada facultad, donde continúa desarrollando el estudio iniciado en el Trabajo Fin de Grado.