En este contexto, la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), el centro de investigación TECNALIA   y las empresas Ibermática y NorayBio, con el soporte de Biocruces, están desarrollando una herramienta que facilita el diagnóstico precoz del melanoma cutáneo y del carcinoma basocelular mediante la toma de imágenes y datos clínicos. Además, se están estudiando datos moleculares relacionados con el pronóstico, que podrían ayudar a definir tratamientos más personalizados.

Esta herramienta se basa en la aplicación de la tecnología OCT (Tomografía por Coherencia Óptica) para el diagnóstico de cáncer de piel, que en la práctica clínica son imágenes tomadas de una forma similar a una ecografía, pero con una resolución microscópica. El consorcio aporta además su conocimiento en técnicas de Inteligencia Artificial, en este caso orientadas al tratamiento de las imágenes, para analizar las fotos de la evolución de las manchas y compararlas de forma automática con un banco de imágenes con casos reales cotejado previamente.

Esta nueva tecnología permitirá mejorar el diagnóstico in-situ de lesiones sospechosas por biopsia óptica, de forma rápida y no invasiva para el paciente. Ayudará a la identificación del tumor en fases tempranas de su desarrollo, a la vez que contribuirá a la reducción de los casos falsos positivos y de los falsos negativos. En definitiva, esta nueva forma de análisis permitirá reducir significativamente los tiempos de diagnóstico, minimizar el trauma del paciente y ahorrar costes de procedimiento.

El desarrollo de esta herramienta de diagnóstico es la finalidad de ASTONISH -Advancing Smart Optical Imaging and Sensing for Health-, un proyecto europeo con una duración de 3 años y que finalizará el próximo año. Junto con el consorcio de empresas vascas, participan en el proyecto otras 20 empresas europeas.

El melanoma

Más de 5000 personas fueron diagnosticadas con melanoma en el año 2017, y su incidencia aumenta un 10% cada año, según datos procedentes de SEOM (Sociedad Española de Oncología Médica). La incidencia estimada del melanoma en España en el año 2017 es de 5.186 casos (para ambos sexos). Este tipo de cáncer cutáneo ocupa el noveno lugar entre los cánceres diagnosticados a las mujeres en España (2810 casos en España en 2017, el 3,09 % de los cánceres) y el décimo tercero en los hombres (2376 casos en 2017, el 1.7%).

En Europa, se diagnostican más de 100.000 melanomas, situándose entre los 10 tipos de cáncer más comunes. El riesgo a lo largo de la vida de desarrollar un melanoma para los europeos es aproximadamente de 1 de cada 100.