Además de lograr avances en las fronteras científicas, los PIER se caracterizan por pensar con originalidad, colaborar eficazmente con sus colegas y ser mentores activos de jóvenes investigadores en el campo. Son ampliamente reconocidos no sólo como los investigadores más influyentes, sino también como modelos a seguir en este campo. 

“He trabajado durante casi 50 años en el campo de los procesos catalíticos y he podido constatar la capacidad de los procesos catalíticos para dar solución a los retos relacionados con la energía, y el medio ambiente y la producción sostenible”, comenta Javier Bilbao Elorriaga. 

También destaca, al referirse a los objetivos del grupo que lidera “la importancia de la investigación enraizada en la Universidad, con la formación de  investigadores como primer objetivo. Asimismo, la importancia de la conexión y colaboración internacional para mejorar el alcance y la calidad de la investigación”. 

En palabras del catedrático de la UPV/EHU “destacaría la originalidad, la constancia, la colaboración y la coherencia, como las principales actitudes de un joven investigador para lograr un rápido, pero también duradero impacto de los resultados. Pero la originalidad en la investigación es consecuencia de un profundo conocimiento del estado del arte, necesario para identificar retos en la frontera del conocimiento”. 

Javier Bilbao Elorriaga es catedrático de Ingeniería Química de la UPV/EHU y coordinador del grupo Procesos Catalíticos y Valorización de Residuos. Su trabajo sobre la conversión catalítica de la biomasa y los residuos para producir combustibles, productos químicos y H2 ha atraído un amplio impacto internacional. Ha liderado unos 75 proyectos y participado en más de 150 proyectos, financiados por entidades estatales y europeas, así como por empresas (Total Petrochemical, Eastman, Johnson Matthey, etc.). Todas estas actividades han dado lugar a alrededor de unos 500 artículos de investigación, 8 patentes y 40 estudiantes de doctorado supervisados. Ha sido galardonado con el premio nacional de Ingeniería Química de la Real Sociedad Española de Química (2006) y el premio a la excelencia en I+D+i por la Asociación Nacional de Químicos e Ingenieros Químicos de España (2019). En su dilatada carrera profesional ha realizado contribuciones pioneras en el desarrollo de nuevos procesos termoquímicos y catalíticos dentro de las plataformas de biorrefinería y refinería de residuos. Sus contribuciones se extienden en los ámbitos del modelado cinético y diseño de nuevos catalizadores y reactores. 

Además de Javier Bilbao Elorriaga, la revista Energy & Fuels también ha nombrado PIER 2021 al profesor Alan Marshall, de la Universidad Estatal de Florida, en el campo de los combustibles fósiles por su destacada contribución a la investigación en el área del petróleo y la petroquímica, y al profesor Vivian Yam, de la Universidad de Hong Kong, en el desarrollo de materiales orgánicos emisores de luz y la conversión de la energía solar. 

Energy & Fuels 

La revista científica Energy & Fuels publicada desde 1987 por la American Chemical Society celebra su 35º aniversario en el año 2021. Como parte de las actividades de celebración, Energy & Fuels ha establecido un reconocimiento anual “Pioneers in Energy Research” (PIERs) para honrar al personal investigador distinguido que han hecho contribuciones fundamentales en sus respectivos campos de la investigación energética.