La planta de energía undimotriz de Mutriku se construyó en el rompeolas de Mutriku, un lugar con un gran potencial de energía de las olas, y está en funcionamiento desde 2011. Con 14 columnas de agua oscilantes para transformar la energía de las olas, es el único parque undimotriz del mundo que suministra electricidad a la red de forma continua. En general, las tecnologías que aprovechan la fuerza de las olas para producir energía están en sus inicios, y eso es precisamente lo que investiga el Grupo de Investigación EOLO de la UPV/EHU, Grupo de Investigación Meteorología, Clima y Medio Ambiente, entre otros muchos aspectos.

Gabriel Ibarra, investigador del grupo y profesor del Departamento de Ingeniería Energética de la UPV/EHU, ha explicado que “una cosa es qué energía aportan las olas, qué energía hidráulica tienen, y otra cosa es la cantidad de energía eléctrica que se obtiene de ellas”. En ello están trabajando en los últimos años: “Tras identificar, hace unos años, algunas de las claves del funcionamiento de las instalaciones de Mutriku, ahora hemos desarrollado una metodología que nos permite conocer el impacto del cambio climático en la producción de Mutriku. Con ella hemos reconstruido la energía eléctrica diaria que se habría generado si el parque de olas de Mutriku hubiera estado operativo durante todo el período 1979-2019, y eso nos servirá para prever qué puede pasar en el futuro”, explica Ibarra.

El investigador ha afirmado que “hemos constatado que ha habido una tendencia creciente en la fuerza de las olas del Golfo de Bizkaia debido al cambio climático, desde 1900 hasta la actualidad. Por tanto, se ha querido analizar la respuesta de las instalaciones de Mutriku a esta tendencia. En ese sentido, teniendo en cuenta la evolución de las olas en las últimas cuatro décadas, hemos desarrollado una metodología que nos permite constatar el efecto que este incremento puede tener en la generación de Mutriku”.

Aumenta la energía de las olas, pero no la producción de electricidad

El grupo de investigación ha comprobado que “en la zona de Mutriku esta tendencia al alza de la energía de las olas no es tan alta como en otras zonas del Golfo de Bizkaia, y que las instalaciones de Mutriku, debido a su funcionamiento, a su sistema de regulación, amortiguarían esta tendencia y la producción eléctrica se mantendría constante”. De ahí se deduce que el flujo de energía se nivela por encima de un determinado nivel, por lo que es más estable que el flujo energético de las olas; en consecuencia, han determinado que los cambios moderados a largo plazo en la energía de las olas no pueden afectar directamente a las instalaciones undimotrices que constan de columnas de agua oscilantes. En opinión de Ibarra, se necesitarían olas con una fuerza mucho mayor para aumentar la producción eléctrica.

En el estudio, han identificado diez tipos principales de estado de la mar, a los que se ha asociado un patrón distintivo de generación eléctrica a escala diaria. Esto les ha permitido reconstruir la energía eléctrica diaria que se habría generado si el parque de olas de Mutriku hubiera estado operativo durante todo el período 1979-2019 y, en consecuencia, evaluar el impacto que los cambios observados en el clima de olas y el flujo de energía asociado habrían tenido en la producción de electricidad.

En adelante, “el siguiente paso es mirar al futuro que deparará el cambio climático y hacer una previsión: creemos que esa tendencia al alza va a continuar y queremos ver, por un lado, si esa tendencia va a ser a gran o pequeña escala, y por otro, qué impacto va a tener eso en el futuro, en las próximas décadas, en la producción de Mutriku. Todas las investigaciones que se realizan en las instalaciones de Mutriku son de gran utilidad para avanzar en este tipo de tecnologías, ya que es la única instalación en el mundo que suministra energía de forma continua a la red”, ha afirmado Ibarra. La investigación ha demostrado, por tanto, que se pueden realizar estudios de viabilidad y estudios económicos de las instalaciones undimotrices con gran fiabilidad, ya que las incertidumbres futuras del propio recurso no tendrán un impacto significativo en el rendimiento eléctrico de las instalaciones a lo largo de todo su ciclo de vida.