Nuevo avance en el diagnóstico y control del asma infantil

En una investigación realizada en el Servicio de Pediatría del Hospital Universitario Donostia, la doctora Paula Corcuera Elósegui, adjunta de Neumología Infantil, ha estudiado la validez de la medida del óxido nítrico exhalado como complemento en el diagnóstico y monitorización del tratamiento y seguimiento del asma infantil. Además de confirmar la utilidad de la prueba, ha logrado desarrollar una técnica para su aplicación en lactantes.

El asma es la enfermedad crónica más frecuente en la infancia. Según la doctora Corcuera, "la prevalencia de asma infantil en el norte de la península es de un 10%", y, añade: "A pesar de los avances habidos en los últimos años, esta enfermedad continúa teniendo consecuencias importantes para los enfermos, sus familias y para el sistema sanitario".

La doctora define el asma como una enfermedad compleja, "porque en cada niño o niña se manifiesta de una manera distinta, y la respuesta a los tratamientos es también diferente en cada caso". Una de las herramientas más conocidas para diagnosticar y valorar el grado de control de la enfermedad es la espirometría, que sirve para determinar la función pulmonar. Sin embargo, la espirometría puede no ser suficiente, y en los últimos años ha surgido un marcador importante, que complementa la información facilitada por la prueba de espirometría. Se trata del óxido nítrico exhalado, que es, precisamente, el objeto de estudio de la doctora Corcuera.

"Todos los mamíferos exhalamos esta molécula", explica la doctora Corcuera, "y se sabe que en el asma, y también en algunas otras enfermedades, su valor puede estar elevado por encima de lo normal". Puesto que había pocos estudios sobre el óxido nítrico exhalado en pacientes pediátricos, la Unidad de Neumología Infantil puso en marcha una línea de investigación, para determinar la utilidad de la medida del óxido nítrico exhalado.

La doctora Corcuera señala algunos aspectos de la investigación, que ha tenido ocho años de duración. Por ejemplo, con los lactantes, "utilizamos una mascarilla que les cubre la nariz y la boca, y así recogemos el óxido nítrico que han expulsado en consecutivas respiraciones con volumen corriente". Por otra parte, con niños y niñas de mayor edad, han realizado la validación de los analizadores portátiles, que no requieren equipamiento tan complejo ni personal tan especializado.

Resultados destacados
Aunque la doctora Corcuera reconoce que la técnica tiene algunas limitaciones, y por lo tanto ha de complementarse siempre con la observación clínica y la prueba de espirometría, sí han comprobado que es una prueba válida y útil, tanto para ayudar a diagnosticar la enfermedad como para realizar la monitorización de pacientes. "Uno de los resultados destacables es que la determinación del óxido nítrico exhalado es también posible realizarla en lactantes", subraya Corcuera. "Hemos visto que la determinación a respiraciones múltiples con volumen corriente, utilizando una mascarilla buco-nasal, puede estudiarse con independencia de la edad".

Otro de los aspectos novedosos observados en el estudio es que, habitualmente, se determina el óxido nítrico exhalado a nivel proximal; es decir, en los bronquios; sin embargo, en el estudio realizado en el Hospital Universitario Donostia, han medido también el óxido nítrico a nivel distal o alveolar. El matiz es importante, ya que los resultados obtenidos sugieren que el óxido nítrico alveolar elevado puede estar relacionado con un asma más severo.

"Para determinar el óxido nítrico alveolar, hemos utilizado otra técnica, que determina el óxido nítrico a varios flujos", especifica Corcuera. Dicha técnica la han aplicado a jóvenes de entre seis y dieciséis años. "A través de un modelo matemático, hacemos una aproximación del óxido nítrico a nivel alveolar, y parece que aquellos que tienen un nivel de óxido nítrico alveolar elevado, presentan un mayor número de crisis en el mes previo".

De todas formas, la doctora advierte que esa relación no es concluyente; "porque la muestra era bastante pequeña y el grupo seleccionado tampoco era de pacientes con asma más severo". Por ello, ha anticipado que su intención es "seguir investigando ese aspecto, para obtener resultados más claros".

Por el momento, la tesis realizada por la doctora Corcuera (Óxido nítrico exhalado y asma: metodología, interpretación de los resultados y aplicaciones en niños) recoge los resultados y conclusiones obtenidas hasta ahora. Además, el trabajo ha tenido una difusión importante en el ámbito de la investigación médica, mediante la publicación de cuatro artículos en revistas especializadas.

Datos sobre la autora
Paula Corcuera Elósegui (Donostia, 1980) es licenciada en Medicina con expediente académico de sobresaliente por la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU). Especialista en Pediatría y sus áreas específicas, desde el año 2008 es médico adjunto en la Unidad de Neumología Infantil, Servicio de Pediatría. Hospital Universitario Donostia.

Ha realizado la tesis doctoral Óxido nítrico exhalado y asma: metodología, interpretación de los resultados y aplicaciones en niños en la Facultad de Medicina de la UPV/EHU, bajo la dirección del doctor Eduardo González Pérez-Yarza. jefe de Servicio de Pediatría del Hospital Universitario Donostia y profesor titular de Pediatría de la UPV/EHU, y el doctor Javier Korta Murua, jefe de Sección de Neumología Infantil del mismo hospital, y profesor asociado de Pediatría de la UPV/EHU.

Publicaciones a las que ha dado lugar:

• Sardón Prado O, Aldasoro Ruiz A, Korta Murua J, Mintegui Aranburu J, Emparanza Knorr JI, Pérez-Yarza EG. Concordancia entre dos dispositivos de medida de óxido nítrico exhalado. An Pediatr (Barc). 2007; 67: 572-577.
• Sardón Prado O, Pérez-Yarza EG, Aldasoro Ruiz A, Korta Murua J, Mintegui Aranburu J, Emparanza Knorr JI. Fracción exhalada de óxido nítrico: validación de la medida con tiempo de espiración de 6 s con dos analizadores diferentes. An Pediatr (Barc). 2008; 69: 221-226.
• Sardón-Prado O, Korta-Murua J, Valverde-Molina J, Fernández Paredes JJ, Mintegui J, Corcuera-Elosegui P et al. Association among lung function, exhaled nitric oxide, and the CAN questionnaire to assess asthma control in children. Pediatr Pulmonol. 2010; 45: 434-439.
• Sardón-Prado O, Pérez-Yarza EG, Aldasoro-Ruiz A, Korta-Murua J, Corcuera-Elosegui P, Mintegui-Aramburu J et al. Óxido nítrico exhalado e índice predictivo de asma en menores de dos años. Arch Bronconeumol. 2011; 47: 234-238.
• Castro-Rodriguez JA, Sardón O, Perez-Yarza EG, Korta J, Aldasoro A, Corcuera P et al. A young infants with recurrent wheezing and positive asthma predictive index have higher levels of exhaled nitric oxide. J Asthma. 2013; 50: 162-165.