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¿Son más eco-innovadoras las cooperativas que las empresas de capital? Este estudio compara las motivaciones y resultados de eco-innovación en 718 establecimientos industriales vascos, incluyendo 57 cooperativas. Los resultados ofrecen una visión reveladora sobre los factores que impulsan y limitan la eco-innovación en ambos tipos de organizaciones, y plantean preguntas importantes sobre el papel de las cooperativas en la sostenibilidad ambiental. Este estudio ha sido realizado por Imanol Basterretxea, Ana Fernández-Sainz, Jorge Gutiérrez-Goiria y Josu Santos-Larrazabal.
Principios cooperativos y condición verde innata
La mayor parte de la investigación previa afirma que las cooperativas tienen una condición verde innata. Los principios cooperativos, en especial el de “Preocupación por la sociedad”, serían la causa de esta condición verde innata. A pesar de los numerosos trabajos teóricos que apuntan en esta dirección, los pocos trabajos previos con evidencia empírica en cooperativas agrícolas no indican una mayor eco-innovación en dichas empresas.
Principales hallazgos del estudio
Uno de los hallazgos más destacables es que, si bien las cooperativas muestran una mayor propensión a introducir innovaciones con beneficios ambientales (un 73,68% de los establecimientos cooperativos son ecoinnovadores, frente a un 52,65% del resto), esto no se debe necesariamente a su naturaleza cooperativa, sino más bien a otras variables de control (mayor tamaño de los establecimientos industriales cooperativos o mayor exposición a mercados internacionales, entre otros). Analizando la submuestra de establecimientos eco-innovadores, ser una cooperativa no tiene un efecto significativo adicional en la adopción de innovaciones ecológicas.
El estudio encuentra también que las cooperativas enfrentan mayores obstáculos a la innovación y eco-innovación, como la falta de financiación interna y dificultades para acceder a crédito o socios de colaboración en I+D. A pesar de ello, las cooperativas logran resultados similares o incluso mejores en términos de beneficios ambientales derivados de sus innovaciones. Esto es notable considerando que estos impedimentos son recurrentes en la literatura sobre cooperativas, destacando las limitaciones financieras y operativas que suelen enfrentar estas entidades.
El papel del mercado y la regulación
Otro factor clave que impulsa la eco-innovación es la presión regulatoria. El estudio confirma que tanto las regulaciones y tasas ambientales actuales como las expectativas de futuras normativas son motores poderosos de la eco-innovación, más aún en industrias como la vasca con alta exposición a regulaciones ambientales. Las cooperativas vascas, al estar profundamente integradas en cadenas de valor internacionales, especialmente en mercados europeos con altas exigencias ambientales, tienden a ser más eco-innovadoras que sus contrapartes orientadas al mercado local.
Sin embargo, uno de los resultados más sorprendentes es la falta de evidencia que apoye la idea de que las cooperativas, por sus principios, estén más inclinadas a adoptar voluntariamente prácticas eco-innovadoras en ausencia de presiones externas. Este hallazgo desafía las teorías previas que postulaban una innata “condición verde” de las cooperativas basada en su estructura organizativa y valores.
Implicaciones para la política pública
El estudio ofrece importantes implicaciones para los responsables de políticas públicas. Dado que las cooperativas enfrentan barreras más significativas para la innovación, es crucial que las políticas públicas no sólo se enfoquen en la regulación, sino que también proporcionen apoyo financiero y de colaboración específico para estas entidades.
Dado que las regulaciones futuras son un motor clave para la eco-innovación es vital que los formuladores de políticas ofrezcan señales claras y consistentes sobre los cambios regulatorios venideros. Esto permitirá a las empresas, tanto cooperativas como de capital, alinear sus estrategias a largo plazo con los objetivos de sostenibilidad.
En resumen, este estudio subraya que, si bien las cooperativas pueden desempeñar un papel importante en la transición hacia modelos de producción más sostenibles, el éxito de sus esfuerzos en eco-innovación depende en gran medida de factores externos como la regulación y el acceso a mercados internacionales. A medida que el País Vasco y otras regiones continúen avanzando hacia una economía más verde, será esencial que las políticas públicas y los esfuerzos empresariales reconozcan y aborden los desafíos únicos que enfrentan las cooperativas en este contexto.
Artículo: Basterretxea, I., Fernández-Sainz, A., Gutiérrez-Goiria, J., & Santos-Larrazabal, J. (2024). Eco-Innovation in Worker Cooperatives and Investor-Owned Industrial Firms: a Comparative Analysis. Revista de Economía Mundial. (67), 145-173.
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