La historia de hoy gira alrededor de unos cuantos (ex-)alumnos del Máster en Ciencia y Tecnología Espacial que desarrollamos desde el Aula EspaZio en la UPV/EHU. Aviso de entrada que se me va a notar el orgullo por este grupo de gente que de forma completamente independiente y autónoma han sabido desarrollar una iniciativa tan interesante como necesaria.
Hablo de EHUspace, una asociación de estudiantes surgida con la idea de desarrollar proyectos espaciales. Y lo están logrando, vaya que sí. En el preciso momento en el que escribo estas líneas, una representación de EHUspace está viajando a la estación espacial de Esrange (Suecia) para participar en la fase final del programa REXUS/BEXUS para que universitarios europeos desarrollen experimentos que volarán en globos y cohetes. Podéis encontrar un resumen de esta historia en el comunicado de prensa de la UPV/EHU del pasado jueves.
Parte del equipo de EHUspace, los involucrados en unos de sus múltiples proyectos. ¡Debo decir con satisfacción que yo también tengo una de esas camisetas encargadas para la ocasión! De izquierda a derecha: Antonio Vera, Hao Chen, Daniel Collado, Iván Manso, Javier Larrea, Erlantz Otaola, Alejandro Otero y Haritz Uriarte. Crédito: Tere Ormazabal, UPV/EHU
La dura pelea contra la turbulencia atmosférica se vence en un instrumento como PlanetCam a base de seleccionar las mejores imágenes entre las miles que el instrumento es capaz de tomar en unos pocos segundos. Crédito: Ricardo Hueso, Grupo de Ciencias Planetarias UPV/EHU
Si sigues este blog, seguro que no es la primera vez que lees una entrada hablando de nuestra querida PlanetCam-UPV/EHU. Hoy celebramos con esta entrada que el diseño definitivo se encuentra ya completamente terminado y que la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific ha publicado nuestro informe sobre las originales características y primeros resultados de nuestra criatura. El artículo está liderado por Iñigo Mendikoa, cuya tesis doctoral en curso girará en torno al instrumento y a su capacidad para proporcionarnos información sobre las atmósferas de los planetas gigantes.
La andadura de este proyecto comenzó en 2011, con lo que ahora llamamos PlanetCam-1, desarrollado por la ingeniería ADA-Idom. Con esta cámara pudimos operar en los telescopios de 1,23m y 2,2m del Centro Astronómico Hispano Alemán de Calar Alto, el T1m del Observatorio de Pic du Midi (Francia) y el Telescopio Carlos Sánchez del Observatorio del Teide (Islas Canarias). Este instrumento nos permitía operar en el rango visible del espectro, utilizando tanto métodos de “lucky imaging“, como observando en las estrechas bandas de absorción de las atmósferas planetarias.
Así luce el instrumento montado en el telescopio de 2.2m de Calar Alto, seguramente la ubicación favorita de los miembros del equipo de observación. Crédito: Ricardo Hueso, Grupo de Ciencias Planetarias UPV/EHU
Vista artística de Planet 9, lejos del Sol en los confines del Sistema Solar. Crédito: Caltech
La semana pasada se formó bastante revuelo debido a la publicación de un artículo en The Astronomical Journal en el que se presentan evidencias de la presencia de un planeta gigante en los confines del Sistema Solar. De esta noticia se hicieron eco las grandes revistas científicas Science y Nature. Digno de estudio es cómo esta historia fue transformada por sucesivas publicaciones en blogs y agencias de prensa hasta convertirla en un descubrimiento incontrovertible. Nada más lejos de la realidad.
Un buen comienzo para empezar a comprender este tema, aparte del artículo original enlazado más arriba, es el blog que sobre el tema han creado los autores de la hipótesis. Esencialmente, se propone que las simulaciones orbitales del Sistema Solar muestran la baja probabilidad de que las órbitas de los objetos transneptunianos más importantes sean debidas únicamente al azar, apuntando a la posibilidad de que estuvieran propiciadas por la presencia de un objeto masivo, más conocido como planeta.
Las características físicas de tal planeta señalan un objeto similar a Neptuno, digamos que unas 10 veces más masivo que la Tierra, situado a algunos cientos de unidades astronómicas del Sol. Supone ni más ni menos que el renacimiento de la teoría del Planeta X, que tantas veces ha surgido para explicar las propiedades orbitales de otros cuerpos. A menudo con éxito.
Pero ojo, estamos hablando de un modelo y una hipótesis, no de un descubrimiento. Desde luego aún no estamos ni siquiera a 5-sigma de la infalibilidad de esta teoría. Observacionalmente, podemos descartar algunos tamaños y brillos para el Planet 9. Parece haber un cierto consenso en que nada del tamaño de Júpiter podría estar escondido en las entrañas del Sistema Solar. Pero podría ser observable en condiciones favorables, si supiéramos dónde mirar. De momento, quizá es más conveniente seguir rastreando los objetos más allá de Neptuno para determinar más órbitas. Esta podría ser la prueba definitiva de la existencia o no de Planet 9, ya que aún no disponemos de pruebas suficientes para salir de dudas.
De todo esto, y alguna cosa más, estuve hablando hace unos días en La Mecánica del Caracol con Eva Caballero. Aquí abajo podéis encontrar el podcast del programa.
Por si no os habéis dado cuenta, el color de Júpiter es un tema recurrente en este blog, del cual ya he hablado aquí y aquí. Y hoy nos toca abordar el tema una vez más, gracias a un artículo recientemente publicado en la revista Icarus y del cual soy coautor. El trabajo fue principalmente desarrollado durante su trabajo fin de Máster por Iñaki Ordóñez, ahora investigador en formación dentro de nuestro grupo de investigación.
¿Y qué tiene de novedoso este artículo? Lo cierto es que varios aspectos. En primer lugar, los datos que maneja: las imágenes adquiridas por la sonda Cassini con su cámara ISS durante el sobrevuelo que hizo del planeta en diciembre de 2000, durante el llamado “Millenium Flyby”. En segundo lugar, también es novedosa la forma en la que se han manejado los datos ya que Iñaki es un aguerrido usuario de datos hiperespectrales y ha sabido trasplantar, con la sabia guía de Ricardo Hueso, algunas de sus técnicas a los datos multiespectrales (a través de unos pocos filtros) de la cámara de Cassini.
¿Dónde está cada elemento de la atmósfera de Júpiter? En la parte inferior podemos ver un mapa con algunos de sus elementos más característicos. En la superior, representamos cada punto en un diagrama de índice de altura (AOI) frente a índice de color (CI). Crédito: Ordonez-Etxeberria et al. (2016)
Visión artística del viento solar sobre la atmósfera de Marte, en base a los últimos resultados de la misión MAVEN. Crédito: NASA/GSFC
Después de un largo tiempo sin hacerlo, he vuelto a colaborar recientemente en el blog Mapping Ignorance. La historia protagonista ha sido cómo la sonda MAVEN de NASA nos ha ido descubriendo los misterios de la alta atmósfera marciana y su pérdida al espacio debido, entre otras cosas, al viento solar.
La exploración planetaria requiere normalmente de años, en algunos casos décadas, de planificación y estudio y no está por tanto expuesta al capricho momentáneo de los buenos propósitos de cambio de año. Sin embargo, vivimos tiempos emocionantes para la exploración de nuestro Sistema Solar y ésta es una gran ocasión de revisar nuestra agenda de eventos para este año que ahora comienza, repleta de grandes citas, aunque alguna de ellas ya se ha visto cancelada, como enseguida veremos.
Visión artística de la misión Juno en su acercamiento a Júpiter este próximo verano. Crédito: NASA
Desde hace unos años tengo la suerte de contar con la confianza de Javier Gómez del IES Miguel de Unamuno BEH para participar en la Zientzia Astea que organiza para estudiantes de Bachillerato. Desde mi punto de vista es una charla básicamente motivacional, en la que intento abrir el espectro de temas a los que tienen acceso los estudiantes de bachillerato y motivarles así para acometer una carrera científica o técnica, aunque no necesariamente relacionada con la astrofísica.
Este año he recuperado, a petición popular, uno de los temas más populares: la Astrobiología. Y es un buen tema, dado que toca múltiples temas científicos, todos ellos muy interesantes y complejos. Aquí abajo podéis encontrar la versión de la charla que he colgado en slideshare, fui demasiado ambicioso y algunos temas se me quedaron en el tintero por falta de tiempo pero aún así fue una experiencia muy positiva, como siempre que me acerco al instituto.
Ayer, 9 de diciembre, defendió su Proyecto Fin de Carrera mi (ex)alumna Jennifer Pérez Vilela, para obtener su título de Ingeniera en Telecomunicaciones por la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Bilbao. Y lo hizo genial, así que ya ¡tenemos una nueva ingeniera en el mundo!
Visión artística de Akatsuki. Créditos: Akihiro Ikeshita/JAXA, de la web de Nature Magazine.
No es este un blog en el que me prodigue con noticias de actualidad, sino que más bien el flujo de las entradas viene marcado por mis propias actividades. Esta es una decisión que realicé al principio de mi andadura pero que, acertada o no, conviene romper de vez en cuando.
