Llevaba un tiempo queriendo escribir esta entrada. Por un lado prefería esperar a que pasaran algunas semanas para verlo todo con mayor perspectiva, además el trabajo en la trastienda continúa hasta hoy. Finalmente, por supuesto, han estado las vacaciones en las que he intentado desconectar al máximo durante un par de semanas. Mi compañero Angel López Sánchez, más conocido como El Lobo Rayado, lo expuso como siempre fenomenalmente en su blog de Naukas. La reunión ha sido notable desde el punto de vista científico y tuvo muchas y muy buenas contribuciones científicas en una cantidad mareante de temas. También ha habido una cantidad sana de crítica política con la denuncia de la pérdida progresiva de fondos para la investigación astronómica, donde a pesar de todo España sigue siendo una potencia mundial.
Sin embargo, yo he visto este congreso desde una posición muy diferente a la que estoy habituado. Lo cierto es que no he podido seguir la ciencia tanto como me habría gustado y he tenido que estar más pendiente de aspectos organizativos. Curiosamente, creo que me ha servido para ver el lado más humano de una reunión científica de estas características. Durante esta semana, además de la ciencia que se ha cubierto, hemos encontrado tiempo para reír y divertirnos juntos, para correr unos kilómetros (e inaugurar la que espero sea la próxima tradición de la SEA) y hasta para llorar a los amigos que nos han dejado en este tiempo. También hemos discutido, por supuesto. Y eso me encanta. Me encanta ver que los científicos a los que tanto respeto y admiro son de carne y hueso porque eso me hace sentir que la ciencia que hacen también está viva. Eso me da confianza en cómo vamos a adaptarnos como comunidad a los tiempos que vengan, previsiblemente complicados para la mayoría.
Si vas aún más tarde que yo y queréis saber qué comentamos a grandes rasgos durante la SEA, os aconsejo que echéis un vistazo a la cobertura informativa que realizaron los diferentes medios gracias a nuestra maravillosa jefa de prensa Anna Boluda. Y si eso no es suficiente para tu curiosidad insaciable, que sepas que hoy mismo hemos lanzado la convocatoria para el Highlights of Spanish Astrophysics IX, el volumen de “proceedings” que recogerá la ciencia del congreso.
Como sabéis, cada quince días colaboro con Eva Caballero en La Mecánica del Caracol con un sección de actualidad astronómica. Sin embargo, últimamente no he hecho los deberes en este blog y no os he dejado los podcasts que la gente de EiTB prepara siempre con gran diligencia. Os paso aquí una selección de los últimos:
17 de junio: la misión Juno, cómo obtener oxígeno en Marte y un compañero de la Tierra
13 de mayo: nuevos exoplanetas descubiertos por NASA y los avances de la misión Curiosity.
28 de abril: la luna de Makemake y otras noticias
8 de abril: la explosión de dos supernovas y la vida en la Tierra
Se necesita una misión espacial para poder ver a Saturno de esta forma. Y se necesita esta información para poder comprender cómo son las partículas que reflejan la luz en las nubes superiores. Crédito: montaje a partir de imágenes del instrumento ISS de la sonda Cassini.
Estamos acostumbrados a ver las fases de la Luna: luna llena, cuarto menguante, luna nueva, cuarto creciente. También, aunque a veces sigue sorprendiendo, es conocido que los planetas interiores Mercurio y Venus también muestran diferentes fases a lo largo del año. Sin embargo, los gigantes Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno siempre muestran prácticamente todo el disco planetario. Hay un pequeño baile, es cierto, pero sólo los más avispados se habrán dado cuenta de ello. Llamamos ángulo de fase al ángulo Sol-planeta-Tierra y apenas son 6º en el caso de Saturno.
La próxima semana llega Pint of Science, un evento que llevamos preparando meses investigadores de todo el mundo. Consiste básicamente en llevar la ciencia local y sus científicos a los bares, para acercar a la gente su actividad diaria con la excusa de acompañar el momento con unas buenas pintas de cerveza. El evento se desarrolla durante 3 días (23, 24 y 25 de mayo) y simultáneamente en todo el mundo.
Aunque a mí personalmente me lió en todo esto mi compañero y amigoFran Sanz Requena de Palencia, lo cierto es que yo estoy en el equipo de Bilbao, que este año se estrena a lo grande con 4 bares que participarán en nuestra fiesta de la ciencia: Hika Ateneo, Kafe Antzokia, Dock y La Ribera.
El programa que tenemos previsto es simplemente espectacular. Pero claro, yo no puedo menos que barrer para casa y mencionaros la charla que mis compañeras (y amigas!) del GCPNaiara Barrado Izagirre e Itziar Garate Lopez darán el miércoles en el Kafe Antzokia acompañadas por Jon Mattin Matxain: Exoplanetetara bidaia atomoen bidez.
Por lo demás, yo estaré los tres días en el Hika Ateneo así que alguno se anima a pasar por allá que no deje de saludarme. ¡Pintas de ciencia para todos!
El próximo lunes 9 de mayo, disfrutaremos de uno de esos espectáculos astronómicos que merece la pena seguir. A lo largo de la tarde, veremos pasar el planeta Mercurio por delante del disco solar. A pesar de que estos eventos son relativamente frecuentes, no siempre podemos disfrutarlos con las condiciones que tendremos este lunes, dejando aparte la meteorología que, como es habitual en estas fechas primaverales, estará posiblemente movidita.
Para celebrarlo, desde el Aula EspaZio hemos organizado un seguimiento del fenómeno. Si estáis interesados, por un lado podéis seguir nuestro streaming, y/o participar en la observación directa desde nuestro observatorio solar. Para esto último, debéis enviar un email a nuestro compañero José Félix Rojas (josef.rojas@ehu.eus) para comprobar la disponibilidad de espacio en las visitas.
Y, como siempre os digo, nunca debéis mirar al Sol sin la protección adecuada, nada de radiografías ni de inventos caseros. En caso de duda, lo mejor es utilizar sistemas de proyección sobre una superficie: así tus ojos estarán a salvo!
Imagen de Bilbao desde el espacio. Imagen cortesía de Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center. Código de imagen ISS047-E-23000.
El otro día nos llegaba vía Alejandro Sánchez esta fantástica imagen de Bilbao tomada desde la Estación Espacial Internacional ISS. En ella podemos apreciar cómo una ciudad mediana ilumina todo su entorno, no sólo malgastando una cantidad ingente de energía, sino también llenando nuestros cielos de una luz que realmente no aporta nada a nadie.
Alejandro forma parte del proyecto Cities at Night que utiliza precisamente imágenes desde la ISS con un objetivo doble. Por un lado divulgar sobre la contaminación lumínica y por otro lado investigar sobre su impacto a partir del análisis científico de las imágenes. A través de su web y de las aplicaciones que distribuyen, es posible colaborar en estos proyectos de diferentes maneras.
Tal y como he comentado en otras ocasiones, la contaminación lumínica es más que un problema para los astrónomos y su ciencia. Es también un despilfarro económico y un peligro medioambiental. Pero, sobre todo, es un problema cultural que nos impide disfrutar, conocer y amar la naturaleza que nos rodea a través de los cielos nocturnos.
Imagen procesada por Sebastian Voltmer basadao en las observaciones de Gerrit Kernbauer y John McKeon. Los satélites a la vista son, de izquierda a derecha, Ganímedes, Europa e Ío. Dado que el planeta gira de izquierda a derecha, la zona del impacto desapareció rápidamente de la vista.
La semana pasada volvió a saltar la noticia: por cuarta vez en los últimos años, los astrónomos aficionados Gerrit Kernbauer y John McKeon confirmaban la observación de un impacto sobre el planeta Júpiter. Nuestro compañero Ricardo Hueso, que ha liderado y participado en varios trabajos sobre los impactos de objetos de ese calibre en el planeta gigante, lo cuenta fenomenalmente en la entrada que ha escrito para el blog de Asteroid Day.
La forma en la que los astrónomos aficionados observan Júpiter se basa en la adquisición de secuencias de imágenes a alta velocidad. Lo que comúnmente se llama “una película”, para entendernos. El quid de la cuestión se centra en la selección de los frames óptimos, que, una vez superpuestos, pueden llegar a superar el límite de difracción del telescopio y proporcionarnos una imagen extraordinariamente detallada. Es lo que llamamos la técnica de Lucky Imaging, de la que ya hemos hablado en este blog.
Estos vídeos, normalmente descartados o almacenados tras el procesado, esconden a veces impactos de este calibre que pueden pasar desapercibidos con gran facilidad. Esta información, analizada a largo plazo, puede ser fundamental para determinar la tasa de impactos sobre el planeta Júpiter, que en última instancia está relacionada con la tasa de impactos sobre nuestro planeta. Esto, qué duda cabe, es muy importante para nosotros como especie. Para desvelar estos posibles impactos en los datos, el astrónomo aficionado Marc Delcroix ha desarrollado un software para detectarlos en los vídeos de los observadores. También Ricardo Hueso facilita otra opción con el mismo objetivo, a través de la base de datos PVOL.
Estos impactos están provocados en general por cuerpos con tamaños entre 10-20m, del mismo orden de magnitud que el bólido de Cheliabinsk, y deberían poder detectarse con mayor frecuencia de lo que venimos haciendo. Sin duda, cada uno de estos eventos nos hace estar más atentos a la posibilidad de que se nos pasen por alto. El equipo y las habilidades cada vez más desarrolladas con las que cuentan muchos astrónomos aficionados hoy en día hacen que en la próxima década podamos confiar en contar con una buena estadística sobre los impactos en Júpiter y, ¿por qué no?, quizá también en Saturno.
Vídeo de G. Kernbauer:
[youtube]https://youtu.be/4LiL7RYG7ac[/youtube]
Vídeo de J. McKeon:
[youtube]https://youtu.be/qAJI4gqX3Zg[/youtube]
Referencias
The impact of a large object on Jupiter in 2009 July
A. Sánchez-Lavega, A. Wesley, G. Orton, R. Hueso, S. Perez-Hoyos, L. N. Fletcher, P. Yanamandra-Fisher, J. Legarreta, I. de Pater, H. Hammel, A. Simon-Miller, J. M. Gomez-Forrellad, J. L. Ortiz, E. García-Melendo, R. C. Puetter and P. Chodas The Astrophysical Journal Letters, 715, 2, L150 (2010).
Jupiter after the 2009 impact: Hubble Space Telescope imaging of the impact-generated debris and its temportal evolution
H.B. Hammel, M.H. Wong, J. T. Clarke, I. de Pater, L. N. Fletcher, R. Hueso, K. Noll, G. S. Orton, S. Pérez-Hoyos, A. Sánchez-Lavega, A. A. Simon-Miller and P. A. Yanamandra-Fisher The Astrophysical Journal Letters, 715, 2, L155 (2010).
The International Outer Planet Watch atmospheres node database of giant-planet images
R. Hueso, J. Legarreta, S. Pérez-Hoyos, J.F. Rojas, A. Sánchez-Lavega and A. Morgado Planetary and Space Science, 58, 1152-1159 (2010).
Impact flux on Jupiter: From superbolides to large-scale collisions.
R. Hueso, S. Pérez-Hoyos, A. Sánchez-Lavega, A. Wesley, G. Hall, C. Go, M. Tachikawa, K. Aoki, M. Ichimaru, J. W. T. Pond, D. G. Korycansky, C. Palotai, G. Chappell, N. Rebeli, J. Harrington, M. Delcroix, M. Wong, I. de Pater, L. N. Fletcher, H. Hammel, G. S. Orton, I. Tabe, J. Watanabe, and J. C. Moreno. Astronomy and Astrophysics, 560, A55 (2013).
Un ejemplo de que puede dar de sí una práctica docente con alumnos motivados y un telescopio profesional, tomada de una de nuestras últimas experiencias con el proyecto BEGIRA.
BEGIRA (Basque Educational Gate for Interactive and Remote Astronomy) es un proyecto educativo iniciado por nuestro añorado Javier Gorosabel. Se basa en la utilización remota del telescopio de 1.23m de Calar Alto con los alumnos de nuestro entorno, en este caso del Máster en Ciencia y Tecnología Espacial de la UPV/EHU. Tras la pérdida de nuestro compañero, el año pasado no nos vimos capaces de retomar su legado. Pero ha llegado el momento de sacudirse esa morriña y honrarle como mejor podemos hacerlo: un buen cielo, un gran telescopio y unos cuantos estudiantes con ganas de enredar.
La semana próxima (29 de febrero a 4 de marzo) celebramos en el Aula EspaZio lo que solemos llamar la ESA Education Week, una semana en la que diferentes expertos de la Agencia Espacial Europea nos visitan para exponer algunos temas de actualidad dentro de la Agencia. Cada uno de los días, en horario de 18 a 20h, se imparte una charla sobre un tema específico por parte de un especialista en la materia. Las charlas están orientadas principalmente a los alumnos del Máster en Ciencia y Tecnología Espacial, pero también son frecuentadas por otros alumnos interesados y profesores de la UPV/EHU.
Este año el programa comienza con una charla del doctor Martin Kessler, jefe de Operaciones del Directorado de Ciencia de la ESA (ESAC), que hablará el programa científico general, ofreciendo una perspectiva que será ampliada en los días sucesivos. El martes, Laurence O’Rourke, miembro del equipo de la misión Rosetta, nos hablará de la aventura de exploración cometaria. El miércoles, Emmet Fletcher tratará el programa de Space Situational Awareness de ESA, un elemento fundamental para conocer los peligros que pueden acechar a nuestros satélites en sus órbitas alrededor de la Tierra. El jueves, el doctor Javier Ventura-Traveset disertará sobre los avances en el programa Galileo de la agencia europea y, finalmente, el viernes el doctor Guillermo Ortega dará punto final a la ESA Education Week con una charla sobre los sistema de guía, navegación y control de la ESA.
En resumen, tenemos la inmensa suerte de contar en los próximos días con un tremendo panel de expertos sobre los temas espaciales. ¡Trataremos de aprovechar al máximo su visita para aprender todo lo posible!
