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Esta mañana desayunamos con un fantástico mapa de la Galaxia del Triángulo, más conocida como M33, realizado por Antonio de Arcos como parte de su Proyecto Fin de Máster dentro del Máster en Ciencia y Tecnología Espacial UPV/EHU. Este mapa es un reprocesado de imágenes tomadas durante el trimestre final de 2013 usando el telescopio T50 del Observatorio Aula EspaZio, con el objeto de identificar algunos componentes de la galaxia, en general regiones HII de hidrógeno ionizado asociados con formación estelar. Algunas de las regiones marcadas corresponden a otro tipo de asociaciones estelares. Para realizar este trabajo nos hemos basado en un artículo de Ted Forte publicado en la revista Sky & Telescope en el número de diciembre de 2013.
Está siendo una semana divertida, y aún nos quedan cosas interesantes por contar. Permaneced atentos!
Referencia: “Exploring the Triangulum Galaxy”, Ted Forte, Sky & Telescope, December 2013, pp. 34 -38
Ceres, el planeta enano o asteroide según se quiera ver, ha sido visto emitiendo vapor de agua según se acerca al Sol. Este descubrimiento se pudo lograr gracias al observatorio espacial Herschel, actualmente inoperativo. De esta forma se abre una interesante comparación con Vesta, otro planeta enano a una distancia similar del Sol pero cuyas características son radicalmente diferentes.
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La Curiosidad es en última instancia el motor que mueve a la Ciencia. Mientras haya gente que sienta esa inquietud, será posible que haya ciencia. Y poco importa si los curiosos son niños o adultos. En las Aulas de la Experiencia de Bizkaia hemos encontrado este año un maravilloso ejemplo mi compañero José Félix Rojas y yo mismo. A una edad a la que mucha gente se auto-limita a la televisión y a una partida de mus, todavía quedan muchas, muchísimas, mentes inquietas que desean aprender cosas nuevas.
Este año estamos impartiendo un curso de Introducción a la Astronomía en las Aulas de la Experiencia que está teniendo una gran acogida. En quince sesiones de una hora de duración cubrimos todos los aspectos fundamentales de la astrofísica, desde su historia hasta la Cosmología, pasando por la astrofísica estelar, planetaria, astrobiología, etcétera. Nuestro objetivo principal es proporcionar las herramientas básicas para profundizar posteriormente en este campo, cada uno en función de su formación previa, capacidades e intereses. Procuramos tomar como referencia la actualidad de la prensa, ya que ser capaces de leer e interpretar las noticias que periódicamente aparecen en los medios es una buena referencia del éxito de un curso de este estilo.
Como colofón del primer semestre recién terminado, la Asociación ACAEX-EGIKE, que se encarga de promover estas aulas y otras actividades culturales para mayores, me invitó a dar una charla el miércoles pasado sobre una de las misiones más famosas en estos momentos: Mars Science Laboratory, más conocida como Curiosity. Durante una hora desgranamos no sólo los éxitos de esta misión, sino también los hitos de la exploración del planeta rojo. Para mí fue, como siempre, un placer y un motivo no sólo de diversión, sino también de aprendizaje.
Esta semana recibimos en el Observatorio Aula EspaZio la visita de alumnos del Colegio Trueba de Artxanda, con su profesor Roberto Aretxaga al frente. Teresa del Río, responsable del Observatorio Solar, y yo mismo, mostramos a los chavales las instalaciones y las imágenes que hacemos desde ellas. Desgraciadamente, el tiempo no acompañó y no pudimos ver el Sol en directo.
Roberto es ya un amigo y visitante habitual de nuestro Observatorio. Aparte de un gran interés por la Astrobiología unida con la Filosofía, Roberto lidera la iniciativa AstroTrueba para la divulgación y la observación astronómica. Esta iniciativa tiene convocada la II Observación del Cielo Nocturno desde las instalaciones del Colegio Trueba el próximo 8 de marzo. Allí estaremos nosotros, volveremos a hablar de ello en este blog.
En el mundo humano las fronteras son normalmente arbitrarias. En el mundo natural, en cambio, surgen de forma espontánea en los lugares donde las propiedades cambian. Una de estas fronteras es la tropopausa, que separa troposfera y estratosfera. Curiosamente, y a pesar de las muchas diferencias que existen entre ellas, muchas de las atmósferas gruesas de nuestro Sistema Solar presentan la tropopausa en el mismo lugar. ¿Por qué? Esta es la pregunta que se plantea en la última entrada que he publicado en el blog Mapping Ignorance.
[Leer la entrada completa en Mapping Ignorance]
Sobre la imagen: Esta fabulosa vista de la atmósfera terrestre tomada desde la Estación Espacial Internacional pone de manifiesta la troposfera y estratosfera de nuestro planeta. Crédito: ISS expedición 23, NASA.
Todos los años, alrededor de las navidades, nos juntamos el grupo de investigación al completo para discutir todos los temas de investigación abiertos. Dado que el Grupo de Ciencias Planetarias UPV/EHU ha alcanzado unas dimensiones considerables, esto implica conocer de primera mano la investigación de tus compañeros en tema en los que frecuentemente uno no está directamente involucrado. La discusión que sigue a las presentaciones suele ser muy enriquecedora para todos y no sólo ayuda a sacar adelante los trabajos, sino que también motiva al grupo a seguir adelante.
Este año, la reunión comenzó a las 9 de la mañana y se prolongó hasta bien pasadas las 8 de la tarde. Desde Marte a Saturno, de la dinámica atmosférica al transporte radiativo cubrimos una variedad enorme de temas. Se acercaron nuestros colaboradores en Granada, Barcelona o Valladolid para hacer la reunión aún más completa. Como véis en la foto que inserto debajo, nos juntamos un buen montón de científicos planetarios (y alguno que se dedica a otras cosas!)
Sobre la imagen: (fila superior) Iñigo Mendikoa, Javier Peralta, Javier Gorosabel, Santiago Pérez Hoyos, Itziar Garate, Arrate Antuñano; (fila intermedia) Jon Legarreta, Naiara Barrado, Agustín Sánchez Lavega, Teresa del Río, José Félix Rojas, Jesus Arregi, Enrique García Melendo; (fila inferior) Ricardo Hueso y José Francisco Sanz Requena. La foto fue tomada por Ricardo Hueso.
No sé cómo será la ciencia dentro de 20 años. Desconozco si la inversión seguirá descendiendo cada vez más. Ignoro si realizaremos algún descubrimiento sustancial y revolucionario que cambiará toda nuestra visión actual de las cosas. Lo único que sé con seguridad es que quienes la llevarán adelante serán los chavales que ahora mismo están cursando la educación secundaria y bachillerato. Será su ilusión y sus proyectos, también serán sus dificultades, sus éxitos y sus fracasos. No podemos fallarles. Ayudarles a desarrollar sus intereses y darles los recursos adecuados para conseguirlo debería ser una prioridad no sólo de los educadores, sino de toda la sociedad. Les necesitamos.
Por eso me gusta mucho la iniciativa que Javier Gómez lleva a cabo en el instituto Miguel de Unamuno de Bilbao todos los años. Se trata de un pequeño ciclo de tres o cuatro conferencias donde no sólo se pretende proporcionar conocimientos a los alumnos, sino también acercarles la ciencia y los científicos. Quizá algunas de las cosas más interesantes se dicen después de las charlas, cuando algunos chavales se acercan tímidamente a plantear sus dudas más personales.
Hace más o menos un mes tuve de nuevo la ocasión de formar parte de esta iniciativa, en tan ilustre compañía que francamente producía un cierto miedo escénico. Mi charla trató sobre la exploración del Sistema Solar y de cómo la Ciencia y la Tecnología, unidas, han dado al ser humano la posibilidad de explorar el Universo de una forma que no nos habríamos atrevido a soñar no hace tanto tiempo. Una aventura fascinante, espero haber sabido transmitirles parte de esa fascinación.
 
Aunque tiene ya un cierto tiempo, me llega hoy este enlace a la serie Ciencia en primera persona de la Fundación Euskampus. Son una serie de entrevistas realizadas maravillosamente por Jose A. Pérez, responsable también de la serie Escépticos de EiTB. En ellos, como el mismo nombre indica, se pretende dar una visión más cercana sobre la ciencia y los científicos. Itziar Laka, Juanjo Zulaika y Luis Hueso acompañan a Agustín Sánchez-Lavega con sus diferentes perspectivas, aunque me quedo con este último por razones obvias. Aunque el reportaje se centra en las visiones y opiniones personales de Agustín, que en buena medida comparto, también refleja la ciencia en primera persona… del plural y creo que da un buen reflejo de cómo es el trabajo diario en el Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU.
Una curiosidad: el pequeño telescopio naranja que cierra el reportaje es un regalo de mis padres cuando era un adolescente, un paso importante en mi camino personal hacia la astronomía y curiosamente muy paralelo a la misma historia que cuenta Agustín en su entrevista.
[vimeo]http://vimeo.com/64864777[/vimeo]
La Nebulosa del Cangrejo es uno de los objetos más fascinantes del cielo. No sólo es un remanente de supernova extraordinariamente brillante y hermoso, sino que su historia se ha encontrado ligada a la de nuestra civilización durante los últimos mil años, desde que la muerte de la estrella que la originó fue observada por astrónomos chinos. En mi última entrada en el blog Mapping Ignorance comento algunos de los descubrimientos más recientes sobre el púlsar que aún vive en su centro.
[Leer la entrada en Mapping Ignorance]
Sobre la imagen: espectacular visión de la Nebulosa del Cangrejo proporcionada por el Telescopio Espacial Hubble. Lo que vemos es el material ionizado expulsado en la violenta explosión de supernova que tuvo lugar en el año 1054. Desde entonces, la Nebulosa continúa su expansión en el medio interestelar. En su interior, aún sobrevive un púlsar cuyo comportamiento nos da pistas inigualables sobre la naturaleza de estos exóticos objetos.
El color de Júpiter está dominado por tonos pardos o rojizos. Cuando se observa a través de un pequeño telescopio, lo primero que destacan son dos bandas de color marrón paralelas al ecuador. Si observamos las imágenes que nos proporcionan las misiones espaciales como la sonda Galileo, Cassini o el Telescopio Espacial Hubble, la paleta de color se vuelve mucho más rica pero siempre con un elemento común: el rojo. Roja es la Gran Mancha Roja, por supuesto. Pardos o marrones son las llamadas bandas, en contraste con las blancas zonas, todas ellas siguiendo círculos de latitud. Todo esto no pasaría de ser una simple anécdota si no fuera por un pequeño detalle: no tenemos ni idea del porqué de esos colores.
Las nubes de Júpiter deberían ser blancas. En condiciones de equilibrio, las nubes de amoníaco que componen sus nubes superiores deberían reflejar por igual todos los colores. No es así. Decimos que en el planeta gigante existen uno o dos “agentes cromóforos”, o colorantes que tiñen todo lo que tocan. Este agente absorbe la luz azul y confiere a muchas regiones de Júpiter su característica tonalidad. Sin embargo, el color no está homogéneamente distribuido, sino que parece concentrarse en algunos lugares que, en ocasiones, presentan una dinámica peculiar.
Nuestro equipo de investigación ha publicado recientemente un artículo en la revista Journal of Geophysical Research que aborda este tema. Es un trabajo liderado por el profesor Agustín Sánchez-Lavega y resultado de una numerosa y enriquecedora colaboración con múltiples investigadores de todo el mundo. En él abordamos la vida de un detalle de color rojo intenso que fue destruido tras un paso cercano a la descomunal Gran Mancha Roja en el año 2008. Esto sirve de excusa para tratar de comprender un poco mejor por qué zonas aparentemente similares del planeta muestran colores tan distintos.
No es la primera vez que abordamos este tipo de problemas: en el año 2009 publicamos una serie de tres artículos en la revista Icarus donde estudiábamos el súbito cambio de otra estructura de Júpiter desde un color blanco bien marcado a un intenso color rojo en el año 2005. Lo cierto es que aún no comprendemos lo que está ocurriendo pero, poco a poco, vamos poniendo cerco a las circunstancias que condicionan los colores en el planeta Júpiter.
Sobre la imagen: esta composición nos muestra los llamados South Tropical Ovals (STrOs) a lo largo de múltiples misiones: (A) Voyager 2 en 1979, (B) Telescopio Espacial Hubble en 1994, (C) la sonda Cassini en el año 2000; (D) de nuevo Hubble en 2008. Es un detalle de este estilo el que describe nuestro reciente trabajo en Journal of Geophysical Research.
Referencias
- Colors of Jupiter’s large anticyclones and the interaction of a Tropical Red Oval with the Great Red Spot in 2008. A. Sánchez-Lavega, J. Legarreta, E. García-Melendo, R. Hueso,S. Pérez-Hoyos, J. M. Gómez-Forrellad, L.N. Fletcher, G. S. Orton, A. S. Miller, N. Chanover, P. Irwin, P. Tanga, M. Cecconi, and the IOPW and ALPO Japan contributors
Journal of Geophysical Research: Planets, 118, 1-21, doi:10.1002/2013JE004371 (2013).
- The Jovian anticyclone BA: I. Motions and interaction with the GRS from observations and non-linear simulations. E. García-Melendo, J. Legarreta, A. Sánchez-Lavega, R. Hueso, S. Pérez-Hoyos, J. González, J. M. Gomez-Forrellad, and the IOPW Team,
Icarus, 203, 486-498 (2009).
- The Jovian anticyclone BA: II. Circulation and interaction with the zonal jets. R. Hueso, J. Legarreta, E. García-Melendo, A. Sánchez-Lavega and S. Pérez-Hoyos,
Icarus, 203, 499-515 (2009).
- The Jovian anticyclone BA: III. Aerosol properties and color change. S. Pérez-Hoyos, A. Sánchez-Lavega, R. Hueso, E. García-Melendo and J. Legarreta
Icarus, 203, 516-530 (2009).
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