Cuerpos menores del Sistema Solar
El sistema solar está poblado por una infinidad de objetos que poseen una gran variedad de propiedades físicas y muy diferentes tamaños. Encontramos planetas enanos como el asteroide Ceres (el mayor del sistema solar), Plutón (conocido durante la mayor parte del siglo XX como un planeta) y varios otros objetos en órbitas lejanas exteriores a la del planeta Neptuno (objetos transneptunianos o del cinturón de Kuiper). También podemos observar asteroides muy diferentes, desde los mayores que poseen centenares de kilómetros (situados en el cinturón de asteroides entre las órbitas de Marte y Júpiter) a otros de tan solo decenas de metros de tamaño observables cuando pasan cerca de la Tierra. Por supuesto también existen miles de millones de cuerpos helados pequeños, algunos de los cuales se transforman en cometas cuando se acercan al sistema solar interior. Aunque todos estos objetos tienen brillos ténues en el cielo nocturno muchos de ellos son objetivos accesibles a la observación con telescopios de rango medio o pequeño y colectivamente se conocen como cuerpos menores del sistema solar.
Planetas enanos
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Plutón
Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M. |
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Ceres y el asteroide Vesta
Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M. |
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Asteroides
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Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M. |
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Asteroides cercanos a la Tierra (NEOs)
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Paso cercano del asteroide 2012DA14 el 15 de Febrero de 2013.
Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M. | ||
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El asteroide 2012DA14 fue descubierto en febrero del año 2012 por astrónomos del Observatorio de La Sagra. Este objeto de pequeño tamaño (apenas unos 50 m de diámetro) tiene una órbita similar a la terrestre que lo acerca a nuestro planeta periódicamente. El 15 de febrero del 2012 se acercó a la Tierra sobrevolando nuestro planeta a 27.600 km de altura por debajo de las órbitas de los satélites geostacionarios terrestres. El desafío de observar estos objetos cercanos consiste en la gran velocidad que tienen sobre el fondo de estrellas. En este caso el asteroide se deplazaba a unos 0.8º por hora en el momento de la adquisición de estas imágenes. La primera imagen constituye una serie de exposiciones de 10 segundos de duración apreciándose claramente la "traza" dejada por el asteroide en su rápido movimiento con respecto al fondo de estrellas. La imagen derecha es una serie de exposiciones regulares de 2 segundos de duración. Bajo ellas pueden verse las animaciones correspondientes.
Cometas
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Cometa Catalina C/2013 US10 el 24 de diciembre de 2014.
Diferentes telescopios y cámaras. |
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Cometa C/2014 Q2 Lovejoy el 31 de diciembre de 2014.
Telescopio de 12cm y cámara DMK41. |
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Cometa C2011/L4 (PANSTARRS) el 20 de marzo de 2012.
Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M. |
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No todos los cometas visitan periódicamente la zona interior del Sistema Solar. Algunos, como el C/2011 L4 apenas viajan hacia el Sol. Este tipo de cometas despiertan muchas expectativas entre los observadores dado que pueden alcanzar en ocasiones brillos muy notables. Este cometa, descubierto en 2011 por el telescopio Pan-STARRS en Hawaii, ha alcanzado magnitudes visibles y algunos observadores del Hemisferio Norte han sido capaces de discernirlo en el cielo de la tarde, relativamente cerca del Sol.
Telescopio principal CDK de 20'' y cámara SBIG STL-11000M.
El cometa C2009/P1 o cometa Garradd fue descubierto en 2009 por Gordon Garradd. En el momento en que fue tomada esta imagen el cometa había desarrollado ya dos colas aunque en la imagen no puede apreciarse. Se espera que para febrero de 2012 el cometa se encuentre en el límite de visibilidad del ojo humano. Desgraciadamente, para entonces ya habrá desaparecido de la vista de los observadores del hemisferio norte.
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