DESCRIPCIÓN

Cuando las oscilaciones de presión que alcanzan nuestro oído se encuentran en un determinado rango de frecuencias y de intensidad, se produce la sensación de oír. El intervalo de frecuencias audibles está entre 16 Hz y 20000 Hz aproximadamente.

El oído humano puede acomodarse a intervalos de presiones e intensidades sonoras bastante grandes: entre 2x10^-5 y 20 N/m² para la amplitud de la presión y desde 10^-12 hasta 1 w/m² para la intensidad. El valor más bajo en ambos casos se toma como umbral de audición, mientras que el más alto, que produce sensación dolorosa en la mayoría de las personas, es el umbral de dolor. Debido a este gran intervalo al que resulta sensible el oído se utilizan escalas logarítmicas para describir los niveles de presión y de intensidad de una onda sonora.

Contornos de igual sensación de intensidad

Aunque, normalmente, las fuentes con mayores niveles de presión o intensidad sonoras son percibidas como más sonoras, no siempre ocurre esto. La sensibilidad del oído varía con la frecuencia y el tipo de sonido. 

En 1933, Fletcher y Munsen determinaron las curvas de igual nivel de sensación para tonos puros. Medidas realizadas en un gran número de oyentes han permitido determinar que el oído es más sensible a las frecuencias comprendidas entre 2000 y 5000 Hz, decreciendo la sensibilidad para el resto de frecuencias audibles. Además se sabe que la sensibilidad auditiva es menor en la zona de frecuencias bajas.

A bajas frecuencias los contornos de igual sensación de intensidad sonora están bastante juntos, lo que indica que un pequeño cambio en el nivel de presión sonora provoca un cambio mayor en el nivel de sensación que en una zona de frecuencias más agudas: aumentar el nivel de presión sonora de 60 dB a 90 dB a 50 Hz supone un aumento en el nivel de sensación sonora desde 25 fones hasta 70 fones aproximadamente, mientras que a 1000 Hz sólo se pasa de 60 fones a 90 fones.

El umbral de audición representa el nivel en el que comienza la sensación auditiva y varía con muchos factores. Es diferente de una persona a otra, y más aún para una misma persona varía de día a día e incluso por los estados de ánimo. Después de la exposición a un ruido, se produce una reducción temporal de la sensibilidad del oído, es decir el umbral de audición se desplaza hacia arriba. Si la exposición al ruido es continua, se puede producir una reducción permanente de la sensibilidad.

El umbral de dolor representa el nivel al que la sensación auditiva cambia convirtiéndose en una sensación dolorosa. Antes de que se alcance este nivel, el oído medio pone en marcha un mecanismo de defensa (stapedius reflex) que protege al oído interno, reduciendo la transferencia de sonido. Por debajo de este umbral, existe una región que tampoco resulta agradable, el umbral de molestia, que indica qué niveles sonoros no deberían sobrepasarse.

EJEMPLOS Y SIMULACIONES

• Para determinar la capacidad auditiva y sus alteraciones, se efectúa una audiometría. Existen dos tipos de audiometría: la tonal que investiga la respuesta del oído a sonidos puros y la vocal que se ocupa de estímulos más complejos como logotomos, palabras o frases (curvas de inteligibilidad).

• Existe una disminución de la audición de altas frecuencias a partir de los 30 años, denominada presbiacusia. Otras anomalías más acusadas, se denominan sordera. Existen muchos tipos de sordera cuyo efecto puede ser entre otros de pérdida del poder de localización de la fuente, percepción de sonidos mejor en ambientes ruidosos que en ambientes silenciosos, etc. La International Standard Organization (ISO) recomienda evaluar la pérdida de audición a las frecuencias normalizadas de 500, 1000 y 2000 Hz y estima que la capacidad del oído está deteriorada cuando el umbral de audición sobrepasa los 25 dB comparado con un oído normal.

• El sonido orquestal cubre una gama de niveles de intensidad de 40 a 100 dB aproximadamente. Tradicionalmente se han dividido los niveles de sonoridad que podemos percibir en pianissimo (pp), piano (p), mezzopiano (mp), mezzoforte (mf), forte (f) y fortissimo (ff).

CUESTIONES

a El rango de frecuencias que percibe un ser humano se extiende entre los

1. 16 Hz y 2000 Hz                                                                         

2. l.6 Hz y 20000 Hz                                                                          

3. l6 Hz y 20000 Hz                                                                              

4. l60 Hz y 2000 Hz

b En la escala de potencia en decibelios, el nivel de referencia escogido como umbral de audición es de

1. 10^-12 N/m²                                                        

2. 10^-12 w                                                       

3. 2x10^-12 w/m²                                                            

4. 10^-5 w

c Los contornos de igual sensación de intensidad se obtienen comparando sonidos de diversas frecuencias con un sonido de 

1. l00 Hz 

2. 500 Hz            

3. 5000 Hz 

4. l000 Hz 

d La sensibilidad del oído humano es máxima para frecuencias comprendidas en el rango de                

1. 200 Hz a 5000 Hz                                                                         

2. 200 Hz a 500 Hz                   

3. 2000 Hz a 5000 Hz   

4. 500 Hz a 2000 Hz

e El umbral de audición representa

1. el nivel en el que comienza la sensación auditiva

2. el nivel en el que se produce la sensación dolorosa

3. el nivel en el que termina la sensación auditiva

4. el nivel en el que se produce la sensación molesta

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RECURSOS MULTIMEDIA Y WEB

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